从第一次鸦片战争开始，大清朝逐渐意识到“关起门来安稳度日”的愿望已经破灭。首先，太平天国的起义席卷了江南，紧接着，华北和江淮地区又爆发了捻军起义。为了平定这些叛乱，清朝不得不分兵作战，日子虽然艰难，但仍然得勉强维持。
好不容易平定了太平天国起义，清朝又面临了新疆的动乱。与以往的内部问题不同，这次的叛乱涉及到外部势力，包括英国、沙俄、奥斯曼帝国以及中亚的浩罕国。情况变得十分复杂，眼看着新疆可能失守，朝廷再次求助于左宗棠。
左宗棠奉命以“钦差大臣”身份督办新疆军务，虽然他有所准备，但当他真正着手处理时，才发现新疆的局势比想象中更加严峻。时间回到1864年，当时太平天国刚刚被平定，清政府迫切需要休养生息。然而，新疆地区却爆发了叛乱。叛军领袖伯克司迪尔向中亚的浩罕汗国请求援助。
展开剩余78%浩罕汗国的军阀阿古柏看到新疆局势动荡，于是带兵入侵新疆。阿古柏不仅因其残暴而闻名，而且一直有扩张的野心。1865年，阿古柏趁机入侵新疆，清军在措手不及的情况下接连失利，阿古柏迅速占领了大量领土，仅两年时间便建立了“哲德沙尔汗国”，成为清朝西北的重大威胁。
清朝在面对阿古柏的进攻时，显得十分软弱。英国、沙俄等国家也趁机加大了对新疆的渗透。1868年，英国甚至派遣使者承认阿古柏的政权，沙俄则在1871年强行占领了伊犁地区，并与阿古柏签订了“俄阿条约”。在外部势力的支持下，阿古柏的势力更加膨胀。
与此同时，清朝朝廷内部分歧加剧，时任北洋大臣的李鸿章提出，应将精力集中在海防，而放弃西北的新疆。然而，这个提议引发了激烈争论。许多人认为，若放弃新疆，将导致国家安全大大受威胁。于是，清朝决定向左宗棠请教。
左宗棠想到自己已故的挚友林则徐曾言：“终为中国患，其俄罗斯乎。”当年，林则徐在临终时曾担心俄罗斯的威胁，而今天，俄罗斯正通过支持阿古柏扩张势力，威胁中国边疆。左宗棠意识到，如果任由沙俄和阿古柏在新疆稳固政权，未来必定是大祸。因此，他上书清廷，主张收复新疆，坚决打击外来威胁。
清廷采纳了左宗棠的建议，任命他为钦差大臣，负责收复新疆。然而，之前清廷已经任命了两位钦差大臣，成禄和景廉，但两人都因能力不足、执行不力而失败。左宗棠从中吸取教训，决定亲自掌握军政大权，以确保顺利收复新疆。
新疆的动乱不仅是回民叛乱和阿古柏的挑战，还涉及沙俄和英国的干预。为了避免内外压力影响大计，左宗棠通过信函要求清廷将西征期间的外交事务交给他处理，这一请求得到了清廷的批准，为左宗棠顺利行军提供了保障。
接下来，左宗棠面临的最大问题是粮饷。西征所需的庞大资金和物资，超出了清廷的承受范围。于是，左宗棠决定借款，曾向洋人借款220万两白银。为了确保粮草供应，他还通过与沙俄进行谈判，从沙俄处采购了大量粮食。此外，左宗棠还通过胡雪岩等商人筹集资金，确保了西征的顺利进行。
1876年，左宗棠终于准备好了一切，开始了收复新疆的行动。他采取“先北后南，缓进急战”的战略，从新疆北部开始，迅速击败了阿古柏的防线。8月10日，刘锦棠率军成功占领乌鲁木齐，接着攻占了纳斯城。到年底，除了沙俄占领的伊犁外，清朝基本收复了新疆北部的全部领土。
阿古柏在不断的失败中，终于在1878年逃亡时自杀，清朝最终收复了新疆。整个过程历时三年零七个月，左宗棠的战略和领导能力获得了高度评价。
左宗棠的成功不仅体现了他的军事才能，更展现了他卓越的“变通”能力。在治军上，他灵活运用兵法，不拘一格地调整战略。他还敢于打破常规，借助外部力量解决国内的困难。在经济上，他与胡雪岩合作，通过筹款和调配资源，确保了西征的顺利进行。左宗棠的成功，离不开他在困境中的智慧和灵活应对，这也是我们在今天不断变化的社会中所需要的重要品质。
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